Sądy gospodarcze są odrębnymi jednostkami organizacyjnymi (w ramach struktury organizacyjnej sądów rejonowych i wojewódzkich), powołanymi przede wszystkim do rozstrzygania spraw gospodarczych.
Zgodnie z przepisami ustawy z 24.5.1989 r. o rozstrzyganiu przez sądy spraw gospodarczych (Dz.U. Nr 33, poz. 175) oraz art. 479′-47927KPC sprawami gospodarczymi są sprawy ze stosunków cywilnych między przedsiębiorcami prowadzącymi działalność gospodarczą na zasadach określonych właściwymi przepisami prawnymi i w zakresie prowadzonej prze nie działal-ności gospodarczej (sprawy gospodarcze). O zakwalifikowaniu danej sprawy jako gospodarczej decyduje więc tak kryterium podmiotowe (sprawa między przedsiębiorcami), jak i przedmiotowe (sprawa ze stosunku cywilnego związanego z prowadzoną przez te podmioty działalnością gospodarczą). Poza wskazaniem ogólnym art. 2 ust. 2 tej ustawy oraz art. 479′ § 2 KPC do spraw gospodarczych zaliczają szereg innych (tzw. sprawy gospodarcze sensu largo). Należą tu:
1)    sprawy ze stosunku spółki,
2)    przeciwko przedsiębiorcom o zaniechanie naruszania środowiska i przywrócenie do stanu poprzedniego lub naprawienie szkody z tym związanej oraz zakazanie lub ograniczenie działalności zagrażającej środowisku,
3)    należące do właściwości sądów na podstawie przepisów o przeciwdziałaniu praktykom monopolistycznym.
Generalną zasadą w sprawach gospodarczych jest rozpoznawanie sporów w pierwszej instancji przez sąd wojewódzki (gospodarczy). Nadzór nad orzecznictwem sądów gospodarczych sprawuje Izba Cywilna SN w granicach określonych SNU.
Postępowanie przed sądami gospodarczymi charakteryzuje się wieloma korzystnymi dla przedsiębiorcy cechami (np. skrócenie czasu postępowania do trzech miesięcy, większa możliwość orzekania na posiedzeniu niejawnym, większa stabilność wyroków itp.).
Oprócz działalności orzeczniczej (rozstrzyganie spraw gospodarczych) do kompetencji sądów gospodarczych należy prowadzenie rejestrów (rejestru handlowego, spółdzielni i ich związków, przedsiębiorstw państwowych, przedsiębiorstw zagranicznych, jednostek badawczo-rozwojowych oraz innych przekazanych przez odrębne przepisy jak. np. rejestry izb gospodarczych, cechów, zrzeszeń).